Partes de una nube
Respuesta rápida
Una nube se compone de gotitas de agua o cristales de hielo microscópicos, los núcleos de condensación (partículas de polvo, sal o humo) sobre los que se forman, una base (a la altura del nivel de condensación), un cuerpo o desarrollo vertical y una cima, todo sostenido por corrientes de aire ascendente.
Una nube no es vapor de agua: es una niebla suspendida muy arriba, formada por billones de gotitas o cristalitos demasiado pequeños para caer. Estas son sus partes y elementos.
Partes con descripción
- Gotitas de agua y cristales de hieloLos componentes visibles de la nube: en las nubes bajas y templadas son minúsculas gotas de agua líquida; en las altas o muy frías, cristales de hielo. Lo que llamamos "nube" es la luz reflejada en esos billones de partículas.
- Núcleos de condensaciónPartículas microscópicas en suspensión (polvo, sal marina, humo, polen) sobre las que el vapor de agua se condensa. Sin ellas, el aire podría sobresaturarse sin formar nube.
- Base de la nubeSu superficie inferior, plana en muchas nubes (los cúmulos), que marca el nivel de condensación: la altura a la que el aire que asciende se enfría lo suficiente para que el vapor pase a líquido.
- Cuerpo o desarrollo verticalLa masa principal de la nube. En las nubes de buen tiempo es modesta; en una nube de tormenta (cumulonimbo) puede crecer hasta más de 10 km de altura, como una torre.
- Cima o topeLa parte más alta. En las grandes nubes de tormenta se aplana y se extiende formando un característico "yunque" cuando alcanza la estratosfera y ya no puede subir más.
- Corrientes ascendentes y descendentesNo forman parte de la nube en sí, pero son su "esqueleto": el aire que sube la alimenta y la mantiene; el que baja (con la lluvia) la disipa.
- Zona de precipitaciónDentro de una nube que llueve, la región donde las gotitas se han unido hasta ser bastante grandes y pesadas para caer; bajo ella se ve la cortina de lluvia (virga si se evapora antes de llegar al suelo).
Dato curioso
Una nube de aspecto inofensivo puede "pesar" cientos de toneladas: en un cúmulo mediano de un kilómetro de lado hay del orden de medio millón de toneladas de agua. No se cae porque está repartida en gotitas tan diminutas (unas centésimas de milímetro) que el propio aire en movimiento las sostiene; solo cuando se fusionan y crecen lo bastante caen en forma de lluvia.
Preguntas frecuentes
¿De qué está hecha una nube?
De agua, pero no en forma de vapor (que es invisible), sino de billones de gotitas líquidas o cristalitos de hielo microscópicos suspendidos en el aire. Cada uno se ha formado sobre una partícula diminuta llamada núcleo de condensación. Es esencialmente niebla flotando a gran altura.
¿Por qué las nubes no se caen?
Porque sus gotitas son tan pequeñas (centésimas de milímetro) que caen lentísimamente y las corrientes de aire ascendente las mantienen arriba. Solo cuando muchas gotitas chocan y se fusionan en gotas grandes y pesadas vencen al aire y caen: entonces decimos que la nube "se descarga" en forma de lluvia.
¿Por qué unas nubes son blancas y otras grises o negras?
Por su grosor. Una nube fina deja pasar y dispersa la luz del sol en todas direcciones y la vemos blanca. Una nube muy gruesa (como un nubarrón de tormenta) absorbe y bloquea gran parte de esa luz, así que su base, vista desde abajo, se ve gris oscura o casi negra.