Partes de la columna vertebral
Respuesta rápida
La columna vertebral tiene 33 vértebras agrupadas en cinco regiones (cervical, dorsal, lumbar, sacro y cóccix), discos intervertebrales entre ellas, las curvaturas naturales, el canal medular que protege la médula, las apófisis y los ligamentos y músculos que la sostienen.
La columna vertebral es a la vez el eje que nos mantiene erguidos, un sistema flexible de articulaciones y un estuche que protege la médula espinal. Estas son sus partes.
Partes con descripción
- VértebrasLos 33 huesos apilados que la forman; cada uno tiene un cuerpo cilíndrico delante (soporta el peso) y un arco detrás (rodea la médula).
- Región cervical (C1-C7)Las siete vértebras del cuello; las más móviles. Las dos primeras (atlas y axis) permiten asentir y girar la cabeza.
- Región dorsal o torácica (T1-T12)Las doce vértebras de la espalda media; en ellas se articulan las costillas, así que tienen poco movimiento.
- Región lumbar (L1-L5)Las cinco vértebras de la zona baja; son las más grandes porque soportan casi todo el peso del tronco. Aquí ocurren la mayoría de las hernias.
- SacroCinco vértebras fusionadas en un solo hueso triangular que une la columna con la pelvis.
- Cóccix (rabadilla)Tres a cinco vértebras pequeñas y soldadas al final de la columna; el vestigio de una cola.
- Discos intervertebralesLos "amortiguadores" entre vértebra y vértebra: un anillo fibroso con un núcleo gelatinoso dentro. Si el núcleo se sale, hay hernia discal.
- Curvaturas (lordosis y cifosis)Vista de lado, la columna no es recta: tiene curvas hacia delante en cuello y lomo (lordosis) y hacia atrás en la espalda y el sacro (cifosis); esa forma de "S" reparte mejor las cargas.
- Canal medular (conducto raquídeo)El túnel que forman los arcos de las vértebras alineados; por dentro discurre y queda protegida la médula espinal.
- Apófisis y articulaciones facetariasLas prominencias óseas de cada vértebra (la espinosa es la que se nota bajo la piel) sirven de anclaje a músculos y, las facetas, articulan unas vértebras con otras.
- Ligamentos y músculos paravertebralesLas "cuerdas" y los músculos que recorren la columna a ambos lados, la estabilizan y le permiten doblarse y girar.
Dato curioso
Por la mañana eres ligeramente más alto que por la noche: a lo largo del día el peso del cuerpo comprime poco a poco los discos intervertebrales, que pierden algo de agua y se "achatan" hasta un par de centímetros en total; al tumbarte a dormir se rehidratan y recuperan su grosor.
Preguntas frecuentes
¿Qué es una hernia discal?
Los discos entre las vértebras tienen un anillo fibroso por fuera y un núcleo gelatinoso dentro. Cuando ese anillo se debilita o se rompe, parte del núcleo se sale y puede presionar una raíz nerviosa, provocando dolor, hormigueo o debilidad que se irradia (a la pierna en las lumbares, al brazo en las cervicales). La mayoría ocurren en la zona lumbar baja (L4-L5, L5-S1).
¿Por qué la columna tiene forma de S?
Esas curvas (hacia delante en cuello y lomo, hacia atrás en la espalda y el sacro) actúan como un muelle: amortiguan los impactos al caminar y al saltar y mantienen el centro de gravedad sobre la pelvis. Una columna perfectamente recta sería mucho menos eficiente y resistente.
¿Cuántas vértebras tiene la columna y cómo se agrupan?
Tiene 33: 7 cervicales (cuello), 12 dorsales o torácicas (donde se enganchan las costillas), 5 lumbares (zona baja), 5 sacras fusionadas en el hueso sacro y 3 a 5 coccígeas soldadas en el cóccix. Las cervicales son las más móviles y las lumbares las que más peso soportan.